1933年，她出生在美国两部的加利福尼亚。当时，美国正处在历史上最严重的经济萧条期，物品极度匮乏，连水都成了珍贵的商品。
为了缩减开支，母亲在后院辟出一片菜园。种下各种各样的蔬菜。她很懂事，从小就懂得陪母亲下地播撒种苗，帮忙拾掇瓜果，俨然一个小大人。
5岁时，她看着母亲把土豆切成块。装入罐中，摆进地窖储藏，待过些时日再取出来吃，就在心里想。要是我能为自己储存起一罐新鲜的番茄，到长冬时节再拿出来吃。那该多好！她把这个想法告诉母亲，母亲笑了，以她年纪太小操刀切菜太危险为由拒绝了。
她不服气地想，只要小心注意，大人能做的我也能做。于是趁母亲外出，她偷偷地拣取两个鲜红的大番茄，小心地用刀将它们切割成齐整的片状，再用罐子将它们装盛起来，不动声色地搁进橱柜里，遐想着重新取出它们时的美味芳香，得意地笑了。
可是三天刚过，她就抑制不住好奇，决定取出罐子看看里面的番茄。她忐忑地揭开盖儿，看到表面竟然布满了一层恶心的白毛，番茄片也已腐烂变黑，不禁失声哭起来。
母亲赶来，问清情况后疑惑地问，你为什么不储藏土豆，却要做番茄罐头？
她嘟囔着嘴，颤着声音说。番茄好看又好吃，土豆难看又不好吃，大家都爱吃番茄，我就不明白你为什么总做土豆罐头。
母亲摸着她的头，怜爱地说，孩子，妈妈做罐头是因为菜吃不完要保鲜，可是番茄易烂而土豆不易腐烂，所以做土豆罐头。如果我们单单因为好看好吃就选择了番茄，这样会导致番茄烂在罐里，土豆也被遗弃在菜园了。
她愣愣地盯住母亲，这才知道，原来好看好吃并非选择事物的唯一标准。为了追求好吃而选择番茄，遗弃了适合储存的土豆，最终可能一无所得。
那以后，母亲教会她切土豆，教会她密封罐头，教会她保鲜技巧。品尝着亲手储存的土豆，她突然觉得它们也很脆口很好吃，就隐约地想到，原来并不是大家都爱吃的番茄，就一定胜过难看的土豆，其实，适宜存放的土豆经过细致的加工，一样很可口美味。
12岁那年。她以优异的成绩考取了一所重点中学。学校要组建演讲队，患有轻度口吃的她在老师鼓励下报了名。同学们都嘲讽她自不量力，可她不灰心，一心只想借此机会去锻炼口才，去征服这个难啃的土豆。
她把训练当作每天的必修课。反复诵读美文，纠正吐字，减少失误功夫不负有心人，在一年后的演讲比赛中，她字正腔圆，承接顺畅，发挥得极其出色，赢得了全场的喝彩。掌声响起时，她激动地流下了泪，欣慰地对自己说，原来只要下定决心，认准目标，再难啃的土豆也能嚼出番茄的红润，沁出成功的喜悦。
后来，她考取了大学，没有像其他年轻人那样热衷于选择热门的法律、金融专业，而是坚定地选择了受人冷落的政治学。她说政治学最适合自己，不能再为了番茄而遗弃了土且。
参加工作后，她仍然执著地选择了合适的职业，继续留在高校从事政治学教学，在公共政治学领域刻苦钻研，直到76岁高龄也从未放弃。
这个对番茄视而不见，只把握住属于自己土豆的人，就是2009年度诺贝尔经济学奖获得者，全球首位获此殊荣的女性埃莉诺奥斯特罗姆。
人生的道路上，我们往往在作出直观的判断后就仓促行事，或者仅仅受了他人的影响就盲目跟随，总是习惯于对光鲜而美好的事物趋之若鹜，而忽略了那些貌似平庸实则珍贵的东西，错过了那些乍看平常，实则宝贵的机会。到蓦然回首时才惊觉，曾经孜孜以求的，曾经竭力护佑的，并非真正适合的，亦非真正能拥有的。并不是最好的东西就值得我们全力以赴地去争取。只有最适合的，才值得我们鞠躬尽瘁地去把握，切莫因为番茄而遗弃了土豆，懂得了这个道理，或许我们离成功就不远了。
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