在罗贯中的《三国演义》中,经常会夸大魏蜀吴三国的兵力规模。其中,就夷陵之战来说,《三国演义》中称刘备率领了75万大军,而东吴则派遣20多万大军来抵抗刘备。不过,根据《三国志》等史料的记载,在夷陵之战中,蜀汉和东吴的兵力,大约都是5万人左右。由此,对于在夷陵之战中全军覆没的刘备,最多只损失了5万兵马。虽然对于蜀汉来说,5万兵马的损失非常惨重。不过,经历数十年的恢复,蜀汉应该可以将这一损失带来的影响降低到最低程度了。不过,蜀汉却一直是魏蜀吴三国中最弱小的一方,这是为什么呢?

首先,在夷陵之战后,刘备在白帝城托孤后,诸葛亮承担起匡扶汉室的重任。不过,对于已经一蹶不振的蜀汉,却始终难以战胜强大的曹魏。公元263年,邓艾兵临成都,促使蜀汉正式灭亡,成为魏蜀吴三国中第一个灭亡的国家。那么,问题来了,夷陵之战蜀汉最多损失5万兵马,为何之后就一蹶不振呢?对此,在笔者看来,这主要是因为夷陵之战的失败,标志着蜀汉彻底失去了荆州。而一旦失去荆州,则意味着诸葛亮《隆中对》中“跨有荆、益”的战略目标也难以实现了。

针对刘备势力的发展方向,诸葛亮在《隆中对》中表示:“若跨有荆、益,保其岩阻,西和诸戎,南抚夷越,外结好孙权,内修政理;天下有变,则命一上将将荆州之军以向宛、洛,将军身率益州之众出于秦川。”在诸葛亮看来,蜀汉想要成功北伐中原、恢复汉室,至少要拥有荆州和益州这两个州。在此基础上,等到天下有变,比如魏国内乱的时候,荆州出兵来进攻宛城、洛阳,而益州之兵则攻打关中地区,也即只有两路大军共同发力,才有可能击败强大的曹魏。但是,在夷陵之战后,蜀汉因为彻底失去了荆州,想要击败曹魏几乎是不可能了。

另一方面,荆州对于蜀汉的意义,绝不仅仅是北伐曹魏的跳板和平台。在东汉末年,群雄逐鹿中原,很多州郡因为战争的影响,所以人口大幅减少,农业、商业等都受到了破坏。不过,就荆州来说,因为刘表治理地井井有条,不仅没有受到较大的战争影响,而且人口众多、商业繁荣,所以各个诸侯都希望争夺这一地区。在关羽大意失荆州后,蜀汉的人口只有90多万人,兵力最多只有10万人。与此相对应的是,东吴在夺得荆州后,人口达到了230多万,兵力超过了20万人。由此,因为彻底失去了荆州,蜀汉只有益州这一州之地,人口和兵力都很难获得补充了。

最后,由此,夷陵之战蜀汉最多损失了5万兵马,如果蜀汉还拥有荆州的话,这5万兵马的损失,还是比较容易补充了。但是,因为失去了荆州,也包含关羽、马良等文臣武将,诸葛亮的北伐不仅是人才匮乏,也是孤掌难鸣。此外,对于蜀汉的文臣武将来说,很多都来自于荆州地区,比如蒋琬、费祎、魏延、李严、黄忠、董允、马谡等人。但是,在夷陵之战后,蜀汉难以从荆州获得人才的补充了。所以,夷陵之战后,蜀汉整体上进入到下滑阶段,甚至说是一蹶不振了。如果不是诸葛亮、姜维等人的努力,蜀汉也难以支撑到公元前263年才灭亡了。

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